EUA equiparão os caças F-16 Block 70 da Força Aérea do Bahrein com as novas bombas planadoras AGM-154 JSOW

Por meio de um recente contrato concedido à Raytheon pelo Comando de Sistemas Aéreos Navais (NAVAIR), foi confirmado que os Estados Unidos integrarão e equiparão os caças F-16 Block 70 da Força Aérea do Bahrein com as novas bombas planadoras AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW). Esta iniciativa é significativa, pois abre caminho para projetos semelhantes voltados para a versão mais recente do Fighting Falcon, que está sendo introduzida em novos operadores por meio de pacotes de modernização e da entrega de aeronaves recém-saídas da linha de produção da Lockheed Martin.

Desde 2023, quando as primeiras unidades foram apresentadas, a Força Aérea do Bahrein tornou-se a primeira operadora dos caças F-16 Block 70 de nova fabricação, sendo posteriormente seguida pelas forças aéreas da Eslováquia e da Bulgária. O país do Oriente Médio está em processo de incorporação de uma frota total de 16 aeronaves, com as entregas iniciadas no começo de 2024.

Além disso, algumas aeronaves da frota permanecem nos Estados Unidos, operadas pelo 416º Esquadrão de Testes de Voo da Força Aérea dos EUA, com o objetivo de avaliar a integração de novas capacidades. Um exemplo recente foi o teste realizado em fevereiro, quando um F-16V realizou um voo equipado com o novo sistema de guerra eletrônica Viper Shield.

A integração de armamentos de maior alcance, tanto para atacar alvos terrestres quanto navais, tornou-se uma prioridade para a Força Aérea dos Estados Unidos e para os operadores aliados da plataforma. Isso é demonstrado pela recente decisão de avançar na integração dos novos mísseis AGM-158 LRASM nos Viper da USAF.

Seguindo essa linha, mas com foco na melhoria das capacidades de ataque de um importante aliado regional, a NAVAIR concedeu um contrato à Raytheon, pelo qual “… pretende negociar e adjudicar uma modificação de pedido de entrega de fonte única, sob um contrato do tipo Custo Mais Taxa Fixa (CPFF)”, com o objetivo de apoiar “… as atividades de testes em laboratório e em voo do F-16 para a integração do míssil JSOW AGM-154C Block III nos F-16 Block 70 do Bahrein”.

Atualmente, as Joint Standoff Weapon (JSOW) já fazem parte do armamento dos F-16 de blocos anteriores (40/50), também integradas graças à NAVAIR. Essas bombas planadoras permitem atacar alvos terrestres fixos ou móveis a uma distância de até 100 quilômetros, utilizando um sistema de navegação GPS/INS, além de outros sensores incorporados.

As JSOW fazem parte de um pacote mais amplo de armamentos autorizado pelo Departamento de Estado dos EUA em 2019 para apoiar a frota de novos F-16 Block 70 adquiridos pelo Bahrein. Esse pacote também incluía diversos tipos de mísseis ar-ar e munições guiadas.

Por fim, não se deve subestimar a relevância desses esforços no contexto da expansão global da frota de caças F-16 Block 70. Isso inclui não apenas novos operadores, como o Bahrein, a Eslováquia e a Bulgária, mas também países que modernizaram ou estão em processo de modernização de seus Fighting Falcon, como a Grécia e Taiwan. Além disso, essa tendência pode se estender a potenciais novos operadores que buscam renovar suas frotas de combate com a versão mais avançada desta aeronave de origem americana.

Fotos utilizadas apenas para fins ilustrativos.

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