Thales aposta em uma futura frota híbrida e em sistemas distribuídos para equipar a Marinha dos EUA

Na exposição Sea Air Space no início de abril, a Zona Militar conversou com o Contra-Almirante reformado da Marinha dos Estados Unidos, Anthony Lengerich, que atualmente atua como Vice-Presidente de Programas Navais na Thales Defense and Security. O Contra-Almirante falou com a ZM sobre diversos temas, como guerra submarina distribuída, redes de comunicações e dados na era moderna dos conflitos, e as soluções da Thales para as missões da Marinha dos EUA.

A marinha estadunidense está evoluindo, e uma de suas prioridades é desenvolver uma frota híbrida, que combine navios (e submarinos) tripulados com plataformas não tripuladas. “O conceito de uma frota híbrida é necessário e inevitável”, afirmou Lengerich. “Por razões de custo, não se podem construir grandes navios de guerra, que além disso requerem muito tempo de construção”; portanto, os navios de superfície não tripulados (USV, na sigla em inglês) podem ajudar a controlar vastas extensões marítimas.

O executivo da Thales explicou que não se referia unicamente a USV rápidos, similares a lanchas, mas também a plataformas mais lentas. “Quero enviar USV lentos à frente de um grupo de batalha, para que permaneçam em silêncio no mar. Enquanto operam na zona, quero que os sistemas forneçam informações de volta ao quartel-general”. Mencionou o SonoFlash, uma boia sonar da Thales, como um sistema que pode ser previamente implantado para coletar dados. O SonoFlash já foi fabricado para a Marinha francesa, “e agora o estamos apresentando à Marinha dos EUA”.

Embora a Thales construa alguns navios de superfície não tripulados, a empresa se concentra principalmente em sensores, sonares e boias. Por isso, “estamos buscando parceiros. Na Sea Air Space queremos conversar com empresas que tenham capacidades [como USV] para nos associarmos e oferecer soluções integradas”, explicou o Contra-Almirante.

A Zona Militar perguntou ao executivo da Thales como sua gama de sensores, boias e sonares pode apoiar a Marinha dos EUA em missões não combativas. Por exemplo, o Comando Sul dos EUA, incluindo a Quarta Frota, e a Guarda Costeira têm a tarefa de combater o narcotráfico no Caribe e no Pacífico Oriental, onde são utilizadas narcolanchas ou narcosubmarinos. Os narcosubmarinos “sim têm uma assinatura acústica, e nossos sensores são capazes de detectar essas embarcações”, explicou Lengerich.

A Thales resumiu alguns dos projetos atuais da empresa para a Marinha dos EUA. O projeto principal é o sonar Combined Active Passive Towed Array Sonar (CAPTAS), especificamente o CAPTAS-4, desenvolvido pela Advanced Acoustic Concepts (AAC), uma subsidiária da Thales. A empresa está fornecendo o CAPTAS-4 para as futuras fragatas classe Constellation da Marinha estadunidense, que estão sendo construídas pela Fincantieri Marinette Marine (FMM). Além disso, a Thales fornece “parte da eletrônica” para o torpedo Mark 48 e para o sistema de combate de guerra submarina AN/SQQ-89.

A Zona Militar já havia conversado anteriormente com a Thales sobre outras soluções de comunicações via satélite (SATCOM) para as forças armadas estadunidenses, como o terminal tático de próxima geração (NGTT) do Exército dos EUA.

O Contra-Almirante Lengerich e a ZM também discutiram como os sistemas da Thales se integram às estratégias em evolução da Marinha estadunidense, em particular as Operações Marítimas Distribuídas (DMO). Em resumo, a ideia é separar mais as unidades principais, como os navios capitais, em zonas como o Pacífico. Essa estratégia impactará a guerra antissubmarina, já que os navios estarão agora “a mais de 100 milhas de distância”, o que significa que os sensores e capacidades antissubmarinas estarão também mais dispersos, portanto uma nave “poderia não ser capaz de localizar todos os alvos”.

Para enfrentar essa estratégia e visão em evolução, “a Thales desenvolveu um conceito chamado guerra antissubmarina colaborativa, que implica distribuir os sensores afastados da força de superfície principal”. A Thales (incluindo suas empresas Thales Australia, Get Sat, Thales Defense and Security e Advanced Acoustic Concepts) está preparada para satisfazer as necessidades em mudança da Marinha estadunidense. “Contamos com todos os sensores e sistemas de comunicação necessários para uma guerra antissubmarina distribuída, tanto passiva quanto ativa, em um grande espaço marítimo”. Além disso, as soluções da empresa são móveis: “estamos desenvolvendo centros de comando portáteis para processar os dados recolhidos pelas boias, sonares e sensores implantados no mar a bordo de USV”.

O Vice-Presidente Lengerich acredita que no futuro, a Marinha dos EUA “não terá um grande navio capital em cada lugar onde o necessite”. Por isso, os navios de superfície não tripulados, sejam armados ou equipados com sistemas de coleta de dados para guerra de superfície ou antissubmarina, serão componentes fundamentais da frota futura. A Thales dispõe do conjunto de sistemas necessários para respaldar essas missões: “somos fabricantes de sonares e construtores de sensores”, concluiu.

*Texto original escrito por Wilder Alejandro Sanchez

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