Com a mais recente entrega de caças furtivos provenientes dos Estados Unidos, a Força Aérea de Israel continua a fortalecer e expandir sua frota de F-35I “Adir”. Assim informou uma publicação oficial nas redes sociais da força, que confirmou a chegada de três novas aeronaves de quinta geração fabricadas pela Lockheed Martin, além de relatar outras novidades importantes para a frota de aviões de combate israelense.
Antes da entrega desses três exemplares, cuja chegada a Israel foi informada em 16 de março — presumindo-se que possa ter ocorrido em outra data —, a Força Aérea Israelense dispunha, segundo os relatórios, de uma frota de caças furtivos composta por 39 F-35I, enquanto aguardava a entrega das 11 aeronaves restantes por parte da Lockheed Martin. É provável que este novo lote de três unidades, que eleva o número de Adir para 42 aeronaves, faça parte desse lote remanescente.
Especificamente sobre essas três aeronaves, elas foram recebidas nas instalações do 116º Esquadrão da Força Aérea de Israel, mais conhecido como “Leões do Sul”, devido à sua base na Base Aérea de Nevatim, a 15 km a leste-sudeste da cidade de Beerseba.
Fontes abertas de informação (OSINT) especularam sobre algumas das características deste novo lote de F-35 israelenses, indicando que podem ser aeronaves já equipadas com parte da atualização de software TR-3, sendo este um passo essencial para a futura grande modernização do caça de quinta geração da Lockheed Martin, denominada Block IV.
Como foi reportado durante o ano passado, após importantes atrasos — inclusive com suspensão de entregas por parte do Pentágono —, o Departamento de Defesa e as Forças Armadas dos Estados Unidos decidiram retomar o cronograma de recepção de novos F-35 equipados com uma versão limitada da atualização TR-3. Embora os trabalhos e testes continuem, essa decisão permitirá que os pilotos iniciem sua formação e treinamento com essa nova melhoria, que ainda não está pronta para ser utilizada em operações de combate.
No caso da Força Aérea de Israel, isso não é um detalhe menor, já que a força avança com seus planos de formar um novo esquadrão de caças furtivos F-35I. Para esse fim, no início de junho, o governo israelense confirmou a assinatura da Carta de Oferta e Aceitação (LOA) para a aquisição de 25 novos Lightning II, em uma operação que alcança US$ 3 bilhões.
Com entregas deste lote previstas para o ano de 2028, é previsível que esses novos F-35I saiam de fábrica equipados com a atualização TR-3 e, inclusive, com alguns componentes pertencentes à modernização Block IV. Uma vez finalizadas as entregas, a Força Aérea de Israel contará com uma frota composta por 75 caças furtivos.
Por fim, e no contexto do anúncio realizado em 16 de março, a força aérea também destacou algumas particularidades dos seus Adir focadas em fortalecer suas capacidades de combate ar-terra. Em detalhe, e fruto da colaboração com a Lockheed Martin e o Centro de Testes de Voo da Força Aérea dos EUA, os F-35I foram equipados com novos pilones, que lhes permitem transportar externamente até um total de quatro bombas GBU-31 JDAM.
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